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             LA BUENAVENTURA, POR PEDRO ANTONIO DE ALARCÓN                            (p1)

I


     No sé qué día de Agosto del año 1816 llegó a las puertas de
     la Capitanía general de Granada cierto haraposo y grotesco
     gitano, de sesenta años de edad, de oficio esquilador y de
     apellido o sobrenombre _Heredia_, caballero en flaquísimo y
05   destartalado burro mohino, cuyos arneses se reducían a una
     soga atada al pescuezo; y, echado que hubo pie a tierra, dijo
     con la mayor frescura «_que quería ver al Capitán general_.»

     Excuso añadir que semejante pretensión excitó sucesivamente
     la resistencia del centinela, las risas de los ordenanzas
10   y las dudas y vacilaciones de los _edecanes_antes de llegar a
     conocimiento del Excelentísimo Sr. D. Eugenio Portocarrero,
     conde del Montijo, a la sazón Capitán general del antiguo
     reino de Granada.... Pero como aquel prócer era hombre de
     muy buen humor y tenía muchas noticias de Heredia, célebre
15   por sus chistes, por sus cambalaches y por su amor a lo ajeno...,
     con permiso del engañado dueño, dió orden de que dejasen
     pasar al gitano.

     Penetró éste en el despacho de Su Excelencia, dando dos
     pasos adelante y uno atrás, que era como andaba en las
20   circunstancias graves, y poniéndose de rodillas exclamó:

     --¡Viva María Santísima y viva su merced, que es el amo
     de toitico el mundo!

     --Levántate; déjate de zalamerías, y dime qué se te ofrece
     ...--respondió el Conde con aparente sequedad.                  (p2)

     Heredia se puso también serio, y dijo con mucho
     desparpajo:

     --Pues, señor, vengo a que se me den los mil reales.

     --¿Qué mil reales?

05   --Los ofrecidos hace días, en un bando, al que presente las
     señas de _Parrón_.

     --Pues ¡qué! ¿tú lo _conocías_?

     --No, señor.

     --Entonces....

10   --Pero ya lo conozco.

     --¡Cómo!

     --Es muy sencillo. Lo he buscado; lo he visto; traigo las
     señas, y pido mi ganancia.

     --¿Estás seguro de que lo has visto?--exclamó el Capitán
15   general con un interés que se sobrepuso a sus dudas.

     El gitano se echó a reír, y respondió:

     --¡Es claro! Su merced dirá: este gitano es como todos,
     y quiere engañarme.--¡No me perdone Dios si miento!--Ayer
     ví a _Parrón_.

20   --Pero ¿sabes tú la importancia de lo que dices? ¿Sabes
     que hace tres años que se persigue a ese monstruo, a ese
     bandido sanguinario, _que nadie conoce ni ha podido nunca ver_?
     ¿Sabes que todos los días roba, en distintos puntos de estas
     sierras, a algunos pasajeros; y después los asesina, pues dice
25   que los muertos no hablan, y que ése es el único medio de que
     nunca dé con él la Justicia? ¿Sabes, en fin, que ver a _Parrón_
     es encontrarse con la muerte?

     El gitano se volvió a reír, y dijo:

     --Y ¿no sabe su merced que lo que no puede hacer un
30   gitano no hay quien lo haga sobre la tierra? ¿Conoce nadie
     cuándo es verdad nuestra risa o nuestro llanto? ¿Tiene su
     merced noticia de alguna zorra que sepa tantas picardías como
     nosotros?--Repito, mi General, que, no sólo he visto a _Parrón_,
     sino que he hablado con él.                                     (p3)

     --¿Dónde?

     --En el camino de Tózar.

     --Dame pruebas de ello.

     --Escuche su merced. Ayer mañana hizo ocho días que
05   caímos mi borrico y yo en poder de unos ladrones. Me maniataron
     muy bien, y me llevaron por unos barrancos endemoniados
     hasta dar con una plazoleta donde acampaban los bandidos.
     Una cruel sospecha me tenía desazonado.--«¿Será
     esta gente de _Parrón_? (me decía a cada instante.) ¡Entonces
10   no hay remedio, me matan!..., pues ese maldito se ha empeñado
     en que ningunos ojos que vean su fisonomía vuelvan a
     ver cosa ninguna.»

     Estaba yo haciendo estas reflexiones, cuando se me presentó
     un hombre vestido de macareno con mucho lujo, y dándome
15   un golpecito en el hombro y sonriéndose con suma gracia, me
     dijo:

     --Compadre, ¡yo soy _Parrón_!

     Oír esto y caerme de espaldas, todo fué una misma cosa.

     El bandido se echó a reír.

20   Yo me levanté desencajado, me puse de rodillas, y exclamé
     en todos los tonos de voz que pude inventar:

     --¡Bendita sea tu alma, rey de los hombres!... ¿Quién
     no había de conocerte por ese porte de príncipe real que
     Dios te ha dado? ¡Y que haya madre que para tales hijos!
25   ¡Jesús ¡Deja que te dé un abrazo, hijo mío! ¡Que en
     mal hora muera si no tenía gana de encontrarte el gitanico
     para decirte la buenaventura y darte un beso en esa mano
     de emperador!--¡También yo soy de los tuyos! ¿Quieres
     que te enseñe a cambiar burros muertos por burros vivos?--¿Quieres
30   vender como potros tus caballos viejos? ¿Quieres
     que le enseñe el francés a una mula?

     El Conde del Montijo no pudo contener la risa....--Luego
     preguntó:

     --Y ¿qué respondió _Parrón_ a todo eso? ¿Qué hizo?
                                                                    (p4)
     --Lo mismo que su merced; reírse a todo trapo.

     --¿Y tú?

     --Yo, señorico, me reía también; pero me corrían por las
     patillas lagrimones como naranjas.

05   --Continúa.

     En seguida me alargó la mano y me dijo:

     --Compadre, es V. el único hombre de talento que ha caído
     en mi poder. Todos los demás tienen la maldita costumbre de
     procurar entristecerme, de llorar, de quejarse y de hacer otras
10   tonterías que me ponen de mal humor. Sólo V. me ha hecho
     reír: y si no fuera por esas lágrimas....

     --Qué, ¡señor, si son de alegría!

     --Lo creo. ¡Bien sabe el demonio que es la primera vez
     que me he reído desde hace seis u ocho años!--Verdad es que
15   tampoco he llorado....

     --Pero despachemos.--¡Eh, muchachos!

     Decir _Parrón_ estas palabras y rodearme una nube de trabucos,
     todo fué un abrir y cerrar de ojos.

     --¡Jesús me ampare!--empecé a gritar.

20   --¡Deteneos! (exclamó _Parrón_.) No se trata de eso
     _todavía_.--Os llamo para preguntaros qué le habéis _tomado_ a
     este hombre.

     --Un burro en pelo.

     --¿Y dinero?

25   --Tres duros y siete reales.

     --Pues dejadnos solos.

     Todos se alejaron.

     --Ahora dime la buenaventura--exclamó el ladrón, tendiéndome
     la mano.

30   Yo se la cogí; medité un momento; conocí que estaba en el
     caso de hablar formalmente, y le dije con todas las veras de mi
     alma:

     --_Parrón_, tarde que temprano, ya me quites la vida, ya
     me la dejes..., ¡morirás ahorcado!
                                                                     (p5)
     --Eso ya lo sabía yo.... (respondió el bandido con entera
     tranquilidad.)--Dime _cuándo_.

     Me puse a cavilar.

     Este hombre (pensé) me va a perdonar la vida; mañana
05   llego a Granada y doy el _cante_; pasado mañana lo cogen....
     Después empezará la sumaria....

     --¿Dices que _cuándo?_ (le respondí en alta voz.)--Pues
     ¡mira! va a ser el mes que entra.

     _Parrón_ se estremeció, y yo también, conociendo que el amor
10   propio de adivino me podía salir por la tapa de los sesos.

     --Pues mira tú, gitano.... (contestó _Parrón_ muy lentamente.)
     Vas a quedarte en mi poder....--¡Si en todo el
     mes que entra no me ahorcan, te ahorco yo a ti, tan cierto
     como ahorcaron a mi padre!--Si muero para esa fecha,
15   quedarás libre.

     --¡Muchas gracias! (dije yo en mi interior.) ¡Me perdona
     ... después de muerto!

     Y me arrepentí de haber echado tan corto el plazo.

20   Quedamos en lo dicho: fuí conducido a la cueva, donde
     me encerraron, y _Parrón_ montó en su yegua y tomó el tole
     por aquellos breñales....

     --Vamos, ya comprendo... (exclamó el Conde del Montijo.)
     _Parrón_ ha muerto; tú has quedado libre, y por eso sabes
     sus señas....

25   --¡Todo lo contrario, mi General!  _Parrón_ vive, y aquí
     entra lo más negro de la presente historia.




                                    II


     Pasaron ocho días sin que el capitán volviese a verme. Según
     pude entender, no había parecido por allí desde la tarde que le
     hice la buenaventura; cosa que nada tenía de raro, a lo que me
30   contó uno de mis guardianes.

     --Sepa V. (me dijo) que el Jefe se va al infierno de vez en (p6)
     cuando, y no vuelve hasta que se le antoja.--Ello es[6-1] que nosotros
     no sabemos nada de lo que hace durante sus largas
     ausencias.

     A todo esto, a fuerza de ruegos, y como pago de haber dicho
05   serían ahorcados y que llevarían una vejez muy tranquila, había
     yo conseguido que por las tardes me sacasen de la cueva y me
     atasen a un árbol, pues en mi encierro me ahogaba de calor.

     Pero excuso decir que nunca faltaban a mi lado un par de
10   centinelas.

     Una tarde, a eso de las seis, los ladrones que habían salido
     de _servicio_ aquel día a las órdenes del _segundo de parrón_,
     regresaron al campamento, llevando consigo, maniatado como
     pintan a nuestro Padre Jesús Nazareno, a un pobre segador de
15   cuarenta a cincuenta años, cuyas lamentaciones partían el alma.

     --¡Dadme mis veinte duros! (decía.) ¡Ah! ¡Si supierais
     con qué afanes los he ganado! ¡Todo un verano segando bajo
     el fuego del sol!... ¡Todo un verano lejos de mi pueblo, de
     mi mujer y de mis hijos!--¡Así he reunido, con mil sudores y
20   privaciones, esa suma, con que podríamos vivir este invierno!...
     ¡Y cuando ya voy de vuelta, deseando abrazarlos y pagar
     las deudas que para comer hayan hecho aquellos infelices,
     ¿cómo he de perder ese dinero, que es para mí un tesoro?
     --¡Piedad, señores! ¡Dadme mis veinte duros! ¡Dádmelos, por
25   los dolores de María Santísima!

     Una carcajada de burla contestó a las quejas del pobre padre.

     Yo temblaba de horror en el árbol a que estaba atado; porque
     los gitanos también tenemos familia.

     --No seas loco.... (exclamó al fin un bandido, dirigiéndose
30   al segador.)--Haces mal en pensar en tu dinero, cuando tienes
     cuidados mayores en que ocuparte....

     --¡Cómo!--dijo el segador, sin comprender que hubiese
     desgracia más grande que dejar sin pan a sus hijos.

     --¡Estás en poder de _Parrón_!
                                                                    (p7)

     --_Parrón_.... ¡No le conozco!... Nunca lo he oído
     nombrar.... ¡Vengo de muy lejos! Yo soy de Alicante, y
     he estado segando en Sevilla.

     --Pues, amigo mío, _Parrón_ quiere decir la _muerte_. Todo
05   el que cae en nuestro poder es preciso que muera.  Así,
     pues, haz testamento en dos minutos y encomienda el alma
     en otros dos.--¡Preparen! ¡Apunten!--Tienes cuatro
     minutos.

     --Voy a aprovecharlos.... ¡Oídme, por compasión!...

10   --Habla.

     --Tengo seis hijos... y una infeliz...--diré _viuda_...,
     pues veo que voy a morir....--Leo en vuestros ojos que sois
     peores que fieras.... ¡Sí, peores! Porque las fieras de una
     misma especie no se devoran unas a otras.--¡Ah! ¡Perdón!...
15   No sé lo que me digo.--¡Caballeros, alguno de ustedes será
     padre!... ¿No hay un padre entre vosotros? ¿Sabéis lo
     que son seis niños pasando un invierno sin pan? ¿Sabéis lo
     que es una madre que ve morir a los hijos de sus entrañas,
     diciendo: «Tengo hambre..., tengo frío»?--Señores, ¡yo no
20   quiero mi vida sino por ellos! ¿Qué es para mí la vida? ¡Una
     cadena de trabajos y privaciones!--¡Pero debo vivir para mis
     hijos!... ¡Hijos míos! ¡Hijos de mi alma!

     Y el padre se arrastraba por el suelo, y levantaba hacia los
     ladrones una cara.... ¡Qué cara!... ¡Se parecía a la de
25   los santos que el rey Nerón echaba a los tigres, según dicen
     los padres predicadores....

     Los bandidos sintieron moverse algo dentro de su pecho,
     pues se miraron unos a otros...; y viendo que todos estaban
     pensando la misma cosa, uno de ellos se atrevió a decirla....

30   --¿Qué dijo?--preguntó el Capitán general, profundamente
     afectado por aquel relato.

     --Dijo: «Caballeros, lo que vamos a hacer no lo sabrá nunca
     _Parrón_....»

     --Nunca..., nunca...--tartamudearon los bandidos.
                                                                    (p8)

     --Márchese V., buen hombre....--exclamó entonces uno
     que hasta lloraba.

     Yo hice también señas al segador de que se fuese al instante.

     El infeliz se levantó lentamente.

05   --Pronto.... ¡Márchese V.!--repitieron todos volviéndole
     la espalda.

     El segador alargó la mano maquinalmente.

     --¿Te parece poco? (gritó uno.)--¡Pues no quiere su
10   dinero!--Vaya..., vaya.... ¡No nos tiente V. la paciencia!
     El pobre padre se alejó llorando, y a poco desapareció.

     Media hora había transcurrido, empleada por los ladrones
     en jurarse unos a otros no decir nunca a su capitán que habían
     perdonado la vida a un hombre, cuando de pronto apareció
     _Parrón_, trayendo al segador en la grupa de su yegua.

15   Los bandidos retrocedieron espantados.

     _Parrón_ se apeó muy despacio, descolgó su escopeta de dos
     cañones, y, apuntando a sus camaradas, dijo:

     --¡Imbéciles! ¡Infames! ¡No sé cómo[8-2] no os mato a
     todos!--¡Pronto! ¡Entregad a este hombre los duros que
20   le habéis robado!

     Los ladrones sacaron los veinte duros y se los dieron al
     segador, el cual se arrojó a los pies de aquel personaje que
     dominaba a los bandoleros y que tan buen corazón tenía....

     _Parrón_ le dijo:

25   --¡A la paz de Dios!--_Sin las indicaciones de V., nunca
     hubiera dado con ellos._ ¡Ya ve V. que desconfiaba de mí sin
     motivo!... He cumplido mi promesa.... Ahí tiene V.
     sus veinte duros....--Conque... ¡en marcha!

     El segador lo abrazó repetidas veces y se alejó lleno de júbilo.
30   Pero no habría andado cincuenta pasos, cuando su bienhechor
     lo llamó de nuevo.

     El pobre hombre se apresuró a volver pies atrás.

     --¿Qué manda V.?--le preguntó, deseando ser útil al que
     había devuelto la felicidad a su familia.
                                                                    (p9)
     --¿Conoce V. a _Parrón_?--le preguntó él mismo.

     --No lo conozco.

     --¡Te equivocas! (replicó el bandolero.) Yo soy _Parrón_.

     El segador se quedó estupefacto.

05   _Parrón_ se echó la escopeta a la cara y descargó los dos
     tiros contra el segador, que cayó redondo al suelo.

     --¡Maldito seas!--fué lo único que pronunció.

     En medio del terror que me quitó la vista, observé que el
     árbol en que yo estaba atado se estremecía ligeramente y que
10   mis ligaduras se aflojaban.

     Una de las balas, después de herir al segador, había dado en
     la cuerda que me ligaba al tronco y la había roto.

     Yo disimulé que estaba libre, y esperé una ocasión para
     escaparme.

15   Entretanto decía _Parrón_ a los suyos, señalando al segador:

     --Ahora podéis robarlo.--Sois unos imbéciles..., ¡unos
     canallas! ¡Dejar a ese hombre, para que se fuera, como se
     fué, dando gritos por los caminos reales!... Si conforme
     soy yo quien se lo encuentra y se entera de lo que pasaba,
20   hubieran sido los _migueletes_ habría dado vuestras señas y las
     de nuestra guarida, como me las ha dado a mí, y estaríamos ya
     todos en la cárcel!--¡Ved las consecuencias de robar sin
     matar!--Conque basta ya de sermón y enterrad ese cadáver
     para que no apeste.

25   Mientras los ladrones hacían el hoyo y _Parrón_ se sentaba a
     merendar dándome la espalda, me alejé poco a poco del árbol
     y me descolgué al barranco próximo....

     Ya era de noche. Protegido por sus sombras salí a todo
     escape, y, a la luz de las estrellas, divisé mi borrico, que
30   comía allí tranquilamente, atado a una encina. Montéme en él, y
     no he parado hasta llegar aquí....

     Por consiguiente, señor, déme V. los mil reales, y yo daré las
     señas de _Parrón_, el cual se ha quedado con mis tres duros y
     medio....
                                                                   (p10)
     Dictó el gitano la filiación del bandido; cobró desde luego
     la suma ofrecida, y salió de la Capitanía general, dejando asombrados
     al Conde del Montijo y al sujeto, allí presente, que nos
     ha contado todos estos pormenores.

05   Réstanos ahora saber si acertó o no acertó _Heredia_ al decir
     la buenaventura a _Parrón_.




                                    III


     Quince días después de la escena que acabamos de referir,
     y a eso de las nueve de la mañana, muchísima gente ociosa
     presenciaba, en la calle de San Juan de Dios y parte de la de
10   San Felipe de aquella misma capital, la reunión de dos compañías
     de migueletes que debían salir a las nueve y media en
     busca de _Parrón_, cuyo paradero, así como sus señas personales
     y las de todos sus compañeros de fechorías, había al fin averiguado
     el Conde del Montijo.

15   El interés y emoción del público eran extraordinarios, y no
     menos la solemnidad con que los migueletes se despedían de
     sus familias y amigos para marchar a tan importante empresa.
     ¡Tal espanto había llegado a infundir _Parrón_ a todo el antiguo
     reino granadino!

20   --Parece que ya vamos a _formar_... (dijo un miguelete a
     otro, y no veo al cabo López....

     --¡Extraño es, a fe mía, pues él llega siempre antes que
     nadie cuando se trata de salir en busca de _Parrón_, a quien
     odia con sus cinco sentidos!

25   --Pues ¿no sabéis lo que pasa?--dijo un tercer miguelete,
     tomando parte en la conversación.

     --¡Hola! Es nuestro nuevo camarada....--¿Cómo te
     va en nuestro Cuerpo?

     --¡Perfectamente!--respondió el interrogado.

30   Era éste un hombre pálido y de porte distinguido, del cual
     se despegaba mucho el traje de soldado.

     --Conque ¿decías....--replicó el primero.
                                                                   (p11)
     --¡Ah! ¡Sí! Que el cabo López ha fallecido....--respondió
     el miguelete pálido.

     --_Manuel_.... ¿Qué dices?--¡Eso no puede ser!...--Yo
     mismo he visto a López esta mañana, como te veo
05   a ti....

     El llamado _Manuel_[11-1] contestó fríamente:

     --Pues hace media hora que lo ha matado _Parrón_.

     --_¿Parrón?_ ¿Dónde?

     --¡Aquí mismo! ¡En Granada! En la Cuesta del Perro
10   se ha encontrado el cadáver de López.

     Todos quedaron silenciosos y _Manuel_ empezó a silbar una
     canción patriótica.

     --¡Van once migueletes en seis días! (exclamó un sargento.)
     ¡_Parrón_ se ha propuesto exterminarnos!--Pero ¿cómo
15   es que está en Granada? ¿No íbamos á buscarlo a la Sierra de
     Loja?

     _Manuel_ dejó de silbar, y dijo con su acostumbrada
     indiferencia:

     --Una vieja que presenció el delito dice que, luego que
20   mató a López, ofreció que, si íbamos á buscarlo, tendríamos el
     gusto de verlo....

     --¡Camarada! ¡Disfrutas de una calma asombrosa!
     ¡Hablas de _Parrón_ con un desprecio!...

     --Pues ¿qué es _Parrón_ más que un hombre?--repuso
25   _Manuel_ con altanería.

     --¡A la formación!--gritaron en este acto varias voces.

     Formaron las dos compañías, y comenzó la lista nominal.

     En tal momento acertó a pasar por allí el gitano _Heredia_,
     el cual se paró, como todos, a ver aquella lucidísima
30   tropa.

     Notóse entonces que _Manuel_, el nuevo miguelete, dió un retemblido
     y retrocedió un poco, como para ocultarse detrás de
     sus compañeros....
                                                                    (p12)
     Al propio tiempo _Heredia_ fijó en él sus ojos; y dando un
     grito y un salto como si le hubiese picado una víbora, arrancó
     a correr hacia la calle de San Jerónimo.

     _Manuel_ se echó la carabina a la cara y apuntó al gitano....

     Pero otro miguelete tuvo tiempo de mudar la dirección del
05   arma, y el tiro se perdió en el aire.

     --¡Está loco! ¡_Manuel_ se ha vuelto _loco_! ¡Un miguelete
     ha perdido el juicio!--exclamaron sucesivamente los mil espectadores
     de aquella escena.

     Y oficiales, y sargentos, y paisanos rodeaban a aquel hombre,
10   que pugnaba por escapar, y al que por lo mismo sujetaban con
     mayor fuerza, abrumándolo a preguntas, reconvenciones y dicterios
     que no le arrancaron contestación alguna.

     Entretanto _Heredia_ había sido preso en la plaza de la
     Universidad por algunos transeuntes, que, viéndole correr
15   después de haber sonado aquel tiro, lo tomaron por un
     malhechor.

     --¡Llevadme a la Capitanía general! (decía el gitano.)
     ¡Tengo que hablar con el Conde del Montijo!

     --¡Qué Conde del Montijo ni qué niño muerto! (le respondieron
20   sus aprehensores.)--¡Ahí están los migueletes, y ellos
     verán lo que hay que hacer con tu persona!

     --Pues lo mismo me da.... (respondió Heredia.)--Pero
     tengan Vds. cuidado de que no me mate _Parrón_....

     --¿Cómo Parrón?...¿Qué dice este hombre?

25   --Venid y veréis.

     Así diciendo, el gitano se hizo conducir delante del jefe de
     los migueletes, y señalando a Manuel, dijo:

     --Mi Comandante, ¡ése es _Parrón_, y yo soy el gitano que
     dió hace quince días sus señas al Conde del Montijo!

30   --¡_Parrón_! ¡_Parrón_ está preso! ¡Un miguelete era
     _Parrón_!...--gritaron muchas voces.

     --No me cabe duda.... (decía entretanto el Comandante,
     leyendo las señas que le había dado el Capitán general.)--¡A
     fe que hemos estado torpes!--Pero ¿a quién se le hubiera 
     ocurrido buscar al capitán de ladrones entre los migueletes que
     iban a prenderlo?

     --¡Necio de mí!(exclamaba al mismo tiempo _Parrón_, mirando
     al gitano con ojos de león herido): ¡es el único hombre
05   a quien he perdonado la vida! ¡Merezco lo que me pasa!

     A la semana siguiente ahorcaron a _Parrón_.

     Cumplióse, pues, literalmente la _buenaventura_ del gitano....

     Lo cual (dicho sea para concluir dignamente) no significa
     que debáis creer en la infalibilidad de tales vaticinios, ni menos
10   que fuera acertada regla de conducta la de _Parrón_, de matar a
     todos los que llegaban a conocerle....--Significa tan sólo
     que los caminos de la Providencia son inescrutables para la
     razón humana;--doctrina que, a mi juicio, no puede ser más
     ortodoxa.

     Guadix, 1853.